Las nuevas tecnologías para el tratamiento y control de la diabetes

Según la OMS(1), la diabetes es una de las enfermedades que más incidencia tiene a nivel mundial, y una de las principales causas de muerte prematura en adultos. Más de 425 millones de personas alrededor del mundo padecen esta patología. El futuro se presenta desalentador: se espera que en 2030 haya más de 522 millones de afectados.

A estas alarmantes cifras se le añade otro dato. Se calcula que del 24% al 62% de las personas que tienen diabetes aún no han sido diagnosticadas ni tratadas (2). Y es que el diagnóstico temprano de esta enfermedad es fundamental para prevenir todo tipo de complicaciones derivadas de la misma – insuficiencia renal, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y amputación de los miembros inferiores – e incluso para salvar la propia vida del paciente.

Así mismo, una vez que la persona ha sido diagnosticada, debe controlar de manera permanente y exhaustiva la progresión y evolución de la enfermedad.

Es en este sentido, las nuevas tecnologías han permitido mejorar la adherencia a los tratamientos, efectuar controles y seguimientos eficaces de los pacientes y mejorar la calidad de vida de los mismos, entre otros. Y, al mismo tiempo, la digitalización ha promovido la capacitación y el aprendizaje continuo del profesional sanitario para mejorar, aún más si cabe, la asistencia a dicho tipo de pacientes.

Se trata de un proyecto, aún en fase experimental e impulsado por la Universidad de Carolina del Norte(3), que tiene como objetivo crear células artificiales capaces de liberar insulina cuando detectan un incremento de los niveles de azúcar en sangre.

Dichas células serían introducidas en los pacientes a través de inyecciones subcutáneas, o mediante la colocación de un parche en la piel. De esta forma, las personas con diabetes ya no estarían obligadas a autoadministrarse inyecciones de insulina, sino que las células artificiales suplirían la función de las células beta del páncreas.

Estas células inteligentes están cubiertas por una membrana lípida de dos capas, pero en su interior contienen pequeñas vesículas llenas de insulina. Cuando los niveles de azúcar aumentan, se produce una reacción química en las vesículas que provoca que se fusionen con la membrana externa, liberando de este modo la insulina.

 El sistema Freestyle(4) es un monitor de medición continua de glucosa -dotado de un sistema denominado “falsh”-, que se basa en la información proporcionada por unos sensores de monitorización continua que se colocan en el paciente.

El dispositivo es capaz de detectar el sensor, el que, mediante un transmisor, envía una señal al propio monitor, permitiendo así la realización de lecturas de glucosa de forma continuada. El sensor recoge los valores de glucemia cada 10 segundos aproximadamente. Asimismo, también se puede comprobar el nivel de azúcar en sangre del paciente pasando por encima del sensor el móvil o un lector específico.

El avance de este sistema radica en que el enfermo de diabetes no tenga que estar pinchándose para comprobar cuál es su estado, sino que gracias a la combinación de estos dos dispositivos, pueda tener un control continuo sin necesidad de emplear el método tradicional más invasivo.

Pero eso no es todo. El monitor, además de proporcionar un resultado en tiempo real, guarda los datos que ha ido introduciendo el paciente, de tal forma que crea un historial en el que se refleja la tendencia de la glucosa: si está subiendo, y la intensidad con la que está subiendo o, si por el contrario, está bajando.