De forma genérica, las dermatitis irritativas se caracterizan por ser lesiones bien delimitadas, limitadas a la zona de aplicación del agente responsable (Fig. 2) y con poco prurito. Muchos pacientes hablan de dolor o de sensación de quemazón. La morfología clínica del ECI es muy variada y puede ir desde un discreto eritema y descamación a unas lesiones más extensas con vesiculación, indistinguible del ECA. En un intento de armonizar las definiciones, en 1997 se publicó un documento de consenso²⁴ que incluía nueve tipos de ECI. Posteriormente, Chew y Maibach²⁵ los aumentaron a 10. Esta clasificación aparece resumida en la tabla 1 y, aunque parece adecuada desde un punto de vista académico, resulta algo confusa porque algunas entidades se solapan (p. ej., el ECI crónico con la reacción irritante). Otras clasificaciones se han basado en la morfología clínica, la localización anatómica, los grupos de personas afectadas, la vía de contacto o la naturaleza del agente irritante. Para una mejor comprensión de la clínica he considerado preferible explicar las entidades clínicas específicas más frecuentes.

También conocido como ECI acumulativo, porque necesita que la irritación se produzca de forma repetida, con poco intervalo entre las aplicaciones del irritante, que impiden que se recupere la barrera cutánea de forma completa. El daño se va acumulando hasta que supera un determinado umbral. A partir de que ese umbral se supera, agresiones leves, aunque estén más separadas en el tiempo, pueden producir lesiones clínicas apreciables. El ECI crónico es más frecuente con irritantes leves que actúan de forma conjunta, tanto químicos como físicos, incluyendo microtraumas, fricción, la baja humedad, la temperatura o el efecto desecante del polvo¹¹. Los pacientes atópicos tienen una tolerancia disminuida a los irritantes y un tiempo de recuperación de la barrera cutánea aumentado, por lo que son más susceptibles de desarrollar un ECI crónico. La localización más frecuente del ECI crónico son las manos y antebrazos, con aparición de eritema, descamación y fisuras, sin vesículas. Suelen comenzar en los pliegues interdigitales y se van extendiendo por el dorso y la cara palmar de los dedos. Es típica la acentuación de los pliegues palmares (hiperlinealidad palmar) (Fig. 3), mientras que en los pulpejos se produce una pérdida de los dermatoglifos²⁶. Clásicamente, este tipo de dermatitis se veía más en mujeres en relación con las tareas propias del hogar, por lo que recibió el nombre de «dermatitis del ama de casa». Sin embargo, es una denominación que puede inducir a error, ya que no es específico de las mujeres, y también se puede dar en otros trabajos que conlleven la exposición a detergentes, limpiadores y al trabajo húmedo, como los camareros o el personal de limpieza, por lo que es preferible evitar ese término.

También conocido como ECI acumulativo, porque necesita que la irritación se produzca de forma repetida, con poco intervalo entre las aplicaciones del irritante, que impiden que se recupere la barrera cutánea de forma completa. El daño se va acumulando hasta que supera un determinado umbral. A partir de que ese umbral se supera, agresiones leves, aunque estén más separadas en el tiempo, pueden producir lesiones clínicas apreciables. El ECI crónico es más frecuente con irritantes leves que actúan de forma conjunta, tanto químicos como físicos, incluyendo microtraumas, fricción, la baja humedad, la temperatura o el efecto desecante del polvo¹¹. Los pacientes atópicos tienen una tolerancia disminuida a los irritantes y un tiempo de recuperación de la barrera cutánea aumentado, por lo que son más susceptibles de desarrollar un ECI crónico. La localización más frecuente del ECI crónico son las manos y antebrazos, con aparición de eritema, descamación y fisuras, sin vesículas. Suelen comenzar en los pliegues interdigitales y se van extendiendo por el dorso y la cara palmar de los dedos. Es típica la acentuación de los pliegues palmares (hiperlinealidad palmar) (Fig. 3), mientras que en los pulpejos se produce una pérdida de los dermatoglifos²⁶. Clásicamente, este tipo de dermatitis se veía más en mujeres en relación con las tareas propias del hogar, por lo que recibió el nombre de «dermatitis del ama de casa». Sin embargo, es una denominación que puede inducir a error, ya que no es específico de las mujeres, y también se puede dar en otros trabajos que conlleven la exposición a detergentes, limpiadores y al trabajo húmedo, como los camareros o el personal de limpieza, por lo que es preferible evitar ese término.

También conocido como ECI acumulativo, porque necesita que la irritación se produzca de forma repetida, con poco intervalo entre las aplicaciones del irritante, que impiden que se recupere la barrera cutánea de forma completa. El daño se va acumulando hasta que supera un determinado umbral. A partir de que ese umbral se supera, agresiones leves, aunque estén más separadas en el tiempo, pueden producir lesiones clínicas apreciables. El ECI crónico es más frecuente con irritantes leves que actúan de forma conjunta, tanto químicos como físicos, incluyendo microtraumas, fricción, la baja humedad, la temperatura o el efecto desecante del polvo¹¹. Los pacientes atópicos tienen una tolerancia disminuida a los irritantes y un tiempo de recuperación de la barrera cutánea aumentado, por lo que son más susceptibles de desarrollar un ECI crónico. La localización más frecuente del ECI crónico son las manos y antebrazos, con aparición de eritema, descamación y fisuras, sin vesículas. Suelen comenzar en los pliegues interdigitales y se van extendiendo por el dorso y la cara palmar de los dedos. Es típica la acentuación de los pliegues palmares (hiperlinealidad palmar) (Fig. 3), mientras que en los pulpejos se produce una pérdida de los dermatoglifos²⁶. Clásicamente, este tipo de dermatitis se veía más en mujeres en relación con las tareas propias del hogar, por lo que recibió el nombre de «dermatitis del ama de casa». Sin embargo, es una denominación que puede inducir a error, ya que no es específico de las mujeres, y también se puede dar en otros trabajos que conlleven la exposición a detergentes, limpiadores y al trabajo húmedo, como los camareros o el personal de limpieza, por lo que es preferible evitar ese término.

El término de dermatitis del pañal es un término usado por los clínicos para referirse a cualquier erupción en la zona del pañal, aunque puede tener una etiología muy variada; lo más frecuente es que se trate una dermatitis irritativa provocada por el contacto mantenido con la orina y las heces. Clínicamente es típica la afectación de las nalgas, periné y los genitales, respetando los pliegues inguinales con un patrón que se conoce como patrón en W. En casos extremos se pueden ver lesiones ulceradas (Fig. 4) (sifílides papuloerosivas de Jaquet Silvestri) o nodulares (granuloma glúteo infantil). La prevalencia de dermatitis del pañal en niños ha disminuido desde que se usan pañales desechables, sin embargo, el aumento de la esperanza de vida ha aumentado el uso de pañales en la población anciana, por los problemas de incontinencia asociados a la senectud, por lo que es un problema relativamente frecuente en esta población²⁷.

Esta forma de eczema irritativo es típica de varones adultos en cuyo trabajo hay contacto con aceites minerales, grasas o disolventes, y que además realizan fuerza o presión con las manos. Es muy típico en mecánicos, agricultores o metalúrgicos. Clínicamente se caracteriza por lesiones hiperqueratósicas y fisuradas con afectación de la cara palmar de las manos. Además, suele haber una hiperpigmentación, más acentuada en las grietas, de origen exógeno por el contacto con las sustancias químicas que lo provocan (Fig. 5). El eczema hiperqueratósico palmar irritativo debe diferenciarse del eczema hiperqueratósico palmar endógeno⁷ , donde no hay un contacto conocido con irritantes. Está entidad se solapa y es difícil de diferenciar de otras enfermedades con afectación palmar como la neurodermitis y, sobre todo, la psoriasis palmar.

Se trata de una forma de ECI que se limita a los pulpejos de los dedos. Se produce en trabajos con fricción constante, como por ejemplo los cortadores de mármol. Clínicamente se presenta con descamación y fisuración de los pulpejos y es muy difícil de diferenciar de la pulpitis alérgica de contacto producida por el ajo o la alstromeria.

Es típica de niños que tienen el hábito de succionarse los labios, por la maceración provocada por el contacto con la saliva. Clínicamente se observa un eritema con descamación localizado en la zona donde el niño se toca con la lengua, de manera que las lesiones están muy bien delimitadas. Está forma de dermatitis debe diferenciarse de una forma de rosácea que también se ve en niños y que presenta unas pápulas monomorfas sobre una base eritematosa, que recibe el mismo nombre. Es importante distinguir ambos cuadros clínicos, porque la dermatitis irritativa se puede tratar con corticosteroides. Por el contrario, la rosácea puede empeorar con ese tratamiento.

El eczema asteatósico predomina en las piernas de personas mayores en los meses de invierno. Esta enfermedad se produce sobre todo por la baja humedad y el frío de los meses de invierno, aunque otros factores (trabajo húmedo, fricción, contacto con químicos) pueden contribuir al desarrollo de las lesiones. Clínicamente se aprecia xerosis, una descamación ictiosiforme y grietas superficiales, sobre una base eritematosa. Probablemente, la dermatitis invernal del dorso de las manos²⁶ represente una forma de eczema asteatósico, ya que la morfología de las lesiones es muy similar y además se producen también en los meses de invierno.

Las lesiones se producen sobre todo en pacientes atópicos. Se aprecia eritema y descamación en el tercio anterior de ambos pies, siendo característica la afectación de los pulpejos de los primeros dedos. La hiperhidrosis y el llevar calzado oclusivo, sobre todo de plástico, se relaciona con la aparición de las lesiones y los brotes de empeoramiento, siendo una de las razones por las que estas lesiones parece que se dan más en verano²⁸.

dos de corte y productos clorados puede producir una dermatitis pustular y acneiforme, sobre todo en pacientes atópicos¹¹. No todos los individuos expuestos a estos productos van a desarrollar lesiones, por lo que la susceptibilidad individual es un factor determinante. El acné profesional que se produce tras el contacto con productos derivados del petróleo se conoce también como botón de aceite, y es típico de mecánicos y operadores de fábricas. Las lesiones son comedones abiertos, cerrados, nódulos y pústulas, que predominan en las manos y los antebrazos. Los aceites pueden impregnar las ropas de trabajo y producir lesiones también en las zonas cubiertas. Otro factor etiológico en estos casos es la irritación mecánica producida por la fricción y el roce. El cloracné se produce por la exposición ambiental o laboral a compuestos clorados orgánicos, como las dioxinas. En estos casos, los pacientes suelen tener una coloración amarillenta de la piel además de las lesiones acneiformes.

El ECI aerotransportado está causado por sustancias presentes en el aire que se depositan en la piel. La mayoría de los irritantes aerotransportados se encuentran en el ambiente laboral y pueden ser partículas de polvo, gases, espráis, vapores o fibras. Las lesiones tienden a localizarse en zonas expuestas como la cara, el cuello, el escote o el dorso de las manos. En la cara, los párpados superiores son especialmente susceptibles al ser una piel muy fina. Algunas veces las lesiones pueden afectar zonas cubiertas, especialmente los pliegues, porque las sustancias quedan atrapadas en la ropa y tienden a localizarse en esa zona. Las lesiones clínicas y la severidad van a depender del tipo de irritante y del grado de exposición. Podemos encontrar pequeñas pápulas, lesiones lineales escoriadas por el rascado o una erupción maculopapular. Si hay exposición a vapores o gases irritantes podemos encontrar lesiones agudas.